Ha a kristálycukrot, glükózt, fruktózt vagy invertcukrot reakciót segítő anyagokkal ellenőrzött körülmények mellett 120 – 150°C-ra hevítik, karamell keletkezik. A különféle segédanyagok határozzák meg a különféle karamellek közti különbséget.
A szulfitos karamell szulfitkötésű vegyületek, mint kénessav, káliumszulfit vagy nátriumszulfit alkalmazásával jön létre. Genetikailag módosított anyagok alkalmazása is lehetséges.
